Este 23 de octubre se cumplen 25 años de la presentación del iPod original, uno de los productos más importantes de Apple y un impulsor clave de su expansión más allá del Mac. Steve Jobs lo presentó en 2001 con una promesa que se volvió icónica: “1,000 canciones en tu bolsillo”.

¿Cómo fue la presentación original del iPod?

Steve Jobs presentó el primer iPod el 23 de octubre de 2001, en un pequeño evento de prensa en el auditorio Town Hall de la sede de Apple en Infinite Loop. El dispositivo combinaba un disco duro de 5 GB, una pantalla LCD monocromática, una rueda de desplazamiento mecánica y hasta 10 horas de batería. El modelo original costaba 399 dólares y requería una Mac con iTunes: su conexión FireWire transfería la música y cargaba la batería al mismo tiempo, mientras la sincronización automática copiaba canciones y listas de reproducción de la biblioteca del usuario. Apple aseguraba que un CD completo podía transferirse en menos de 10 segundos y una colección de 1,000 canciones en menos de 10 minutos. El disco duro también podía almacenar documentos y otros archivos.

Antes del anuncio, Apple invitó a la prensa a la presentación de un “dispositivo digital revolucionario”, aclarando que no era una Mac. Los rumores de la época apuntaban a un reproductor de música, un accesorio para equipo de sonido doméstico o un dispositivo de mano con reconocimiento de escritura. Hasta el resumen de rumores publicado dos días antes del evento incluía el nombre “iPod”.

La keynote completa de 2001, donde Jobs presentó el iPod por primera vez, sigue disponible en YouTube:

¿Por qué la recepción inicial fue tan fría?

Lo que hoy parece un hito obvio no lo era entonces. El anuncio recibió una respuesta mixta: los comentarios de la época cuestionaban el precio, la compatibilidad exclusiva con Mac y la relevancia del producto. Un lector lo describió como “lejos de ser revolucionario”, mientras otro escribió: “¡todo este hype por algo tan ridículo!”. La historia, claro, terminó dándole la razón a Jobs. Y a quienes sí hicieron fila: el iPod salió a la venta el 10 de noviembre de 2001 y los primeros compradores reportaron hacer cola para conseguirlo.

¿Cómo evolucionó la familia iPod?

Las revisiones de hardware llegaron en rápida sucesión. El iPod de segunda generación adoptó una rueda de desplazamiento sensible al tacto, y el de tercera generación introdujo el conector Dock de 30 pines en 2003. El iPod de tamaño completo ganó pantalla a color en 2004 y reproducción de video en 2005. Ya en su momento repasamos todos los modelos de iPod lanzados al mercado, una línea que definió la primera década de los 2000.

El iPod mini llegó en enero de 2004 como la primera extensión de la línea, con una carcasa de aluminio anodizado en plata, dorado, rosa, azul o verde, e introdujo el Click Wheel, que integraba los botones de reproducción en la superficie táctil de desplazamiento. Apple adoptó el mismo control para el iPod de cuarta generación ese mismo año.

En 2005 aparecieron el iPod shuffle, sin pantalla y con un diseño minimalista, y el iPod nano, que reemplazó al mini con un diseño delgado basado en memoria flash. Los nano posteriores sumaron reproducción de video, cámara de video y pantalla táctil; el modelo cuadrado de sexta generación, de 2010, incluso podía usarse como reloj de muñeca con correas de terceros.

¿Qué tan grande fue el impacto comercial?

Las cifras hablan por sí solas. Para abril de 2007, Apple había vendido 100 millones de iPods, menos de seis años después de que el primer modelo llegara a los clientes. Para su décimo aniversario en 2011, las ventas superaban los 304 millones de unidades. Vale la pena señalar que el iPod fue el trampolín cultural y financiero de Apple: sin él, el iPhone tal como lo conocemos no habría existido. El iPod touch llegó en septiembre de 2007, unos meses después del primer iPhone, con pantalla Multi-Touch de 3.5 pulgadas, Wi-Fi y Safari.

¿Cuándo y por qué terminó la era del iPod?

El desmantelamiento fue gradual. Apple descontinuó el iPod classic en septiembre de 2014, cinco años después de su última revisión de hardware. El iPod nano y el shuffle le siguieron en julio de 2017, dejando al iPod touch como único sobreviviente. La séptima generación del touch recibió el chip A10 Fusion y hasta 256 GB de almacenamiento en mayo de 2019, y permaneció a la venta sin actualizaciones hasta el 10 de mayo de 2022, cuando Apple anunció su descontinuación y lo dejó disponible solo hasta agotar existencias.

En su anuncio, Apple atribuyó el fin de la línea a la integración de la reproducción de música en sus otros productos. Greg Joswiak, vicepresidente senior de marketing mundial de Apple, declaró que “el espíritu del iPod vive” en dispositivos como el iPhone, el Apple Watch, el HomePod mini, la Mac, el iPad y el Apple TV. Al final, el iPod no murió: se dispersó en todo lo que Apple hace hoy, en un proceso de innovación continua similar al de otras tecnologías que ya hemos visto transformar el mundo digital en estas dos décadas.