La industria de los videojuegos ha reaccionado con shock y enojo luego de que Microsoft cerrara varios estudios de videojuegos el día de hoy, 7 de mayo de 2024, entre ellos Arkane Austin y Tango Gameworks, los desarrolladores de Redfall y Hi-Fi Rush respectivamente.

Tanto desarrolladores como fans han compartido su decepción por los cierres, anunciados a los empleados vía correo electrónico en la mañana del 7 de mayo de 2024. El director de Xbox Game Studios, Matt Booy, le dijo a los empleados de los estudios, que se unieron a Microsoft bajo la empresa matriz de Bethesda, ZeniMax, que los cortes fueron el resultado de la “repriorización de títulos y recursos”.

“Esto es absolutamente terrible”, escribió el director de Arkane Lyon, Dinga Bakaba, en Twitter, cuyo estudio sobrevivió a los cierres y continuará trabajando en Marvel’s Blade. “A cualquier ejecutivo que lea esto: recordatorio amistoso de que los videojuegos son una industria de entretenimiento y cultural, y su negocio como corporación es cuidar a sus artistas y entretenedores y ayudarlos a crear valor para ustedes”.

“No nos arrojen a apuestas de fiebre del oro, no nos utilicen como hombres de paja para cálculos erróneos o puntos ciegos, no conviertan nuestros lugares de trabajo en selvas darwinistas. Ustedes dicen que nos enorgullecen cuando hacemos un buen juego. Háganos sentir orgullosos en tiempos difíciles. Sabemos que pueden, lo hemos visto antes”.

“Por ahora, grandes equipos están desapareciendo ante nuestros ojos, nuevamente, y es una puñalada en el estómago. Lyon está a salvo, pero por favor sean tácticos y discretos al respecto, y respeten la voz de las personas afectadas y déjenles espacio para ser escuchadas, es su historia para contar, sus sentimientos para expresar”.

Varios otros desarrolladores también se pronunciaron sobre los cierres, que también afectan al desarrollador de juegos móviles Alpha Dog Games. No está claro cuántos empleados han perdido sus trabajos en los tres estudios, pero Microsoft, actualmente valorada en más de $3 billones, se negó a ampliar la información cuando fue contactada por IGN.

“El cierre de Arkane Austin y Tango es la mayor decepción de las adquisiciones de Microsoft”, escribió Anthony Panecasio, líder del equipo de diseño de niveles de Splinter Cell Remake en Ubisoft Toronto, en LinkedIn. “Estaban creando nuevas IP emocionantes, incluso si estaban un poco ásperas alrededor de los bordes. Jugué tanto Redfall como Ghostwire: Tokyo hasta el final cuando se lanzaron y todavía tengo buenos recuerdos de ellos”.

Sebastien Mitton, codirector creativo de Arkane Lyon, calificó los cierres como una “muy, muy mala llamada de atención” en Twitter. “Un pensamiento para nuestros hermanos y hermanas en Texas, Canadá y Japón que están pasando por un momento muy difícil. Nuestros corazones están con todos ustedes en esta terrible prueba”.

Adam Boyes, co-CEO de Iron Galaxy Studios y ex ejecutivo de PlayStation, no comentó directamente sobre los cierres en Twitter, pero sí compartió una captura de pantalla de un artículo de GeekWire del 25 de abril de 2024 que mostraba que Microsoft había registrado un aumento del 17% en los ingresos y $21.9 mil millones en ganancias en su último informe financiero.

“A todos los que me han estado molestando durante años sobre por qué no permitimos que Moon Studios fuera adquirida por un gran editor, esa es la razón”, escribió Thomas Mahler, jefe del estudio detrás de Ori and the Blind Forest, en Twitter. “He vivido los años 90 y vi lo que sucedió cuando los estudios más pequeños fueron adquiridos por EA”.

El ex presidente de Blizzard, Mike Ybarra, por su parte, publicó un extenso comunicado en Twitter, abordando la “ira y confusión” tras las noticias, pero también cuestionando los “ataques a (el jefe de Xbox) Phil (Spencer)”.

“Sé que esto lo lastima tanto como a cualquier otra persona”, escribió Ybarra, en parte. “No puedo hablar por todo el liderazgo allí, pero sí lo conozco a él y sí sé por lo que probablemente esté pasando”.

“No estoy tratando de defender las decisiones. Creo que todos nos metemos en situaciones difíciles e inesperadas (ciertamente yo lo he hecho)”, continuó. “Es parte del trabajo, al igual que la responsabilidad por los resultados. Pero es un buen ser humano y le importa profundamente el proceso creativo y los desarrolladores. Esa es mi experiencia de primera mano al trabajar estrechamente con él durante 8+ años y conocerlo durante 24+”.

Otros, por su parte, han puesto el foco en comentarios anteriores de altos cargos en los que decían haber aprendido la lección de cierres de estudios como el de Lionhead, desarrollador de Fable. Un clip en particular que ha estado circulando es de Spencer y la jefa de Xbox, Sarah Bond, hablando sobre la adquisición de Lionhead por parte de Microsoft en 2006 y el posterior cierre del estudio en 2016.

“Un par de años más tarde, reflexionamos sobre esa experiencia”, dijo Bond en el clip resurgido. “¿Qué aprendimos? ¿Cómo no repetimos los mismos errores?”

“Desafortunadamente, no aprendieron absolutamente nada, Xbox”, escribió @klobrille en Twitter.

Varios desarrolladores también han compartido oportunidades laborales y ofrecido consejos a sus colegas de la industria afectados por los cierres. “Estoy absolutamente impactado por el cierre de Arkane Austin, Tango y Alpha Dog”, dijo Emanuel Masciarelli, programador principal de motor de Epic Games en LinkedIn. “Si trabajé con ustedes y puedo ayudarlos a conseguir un trabajo, ya sea aquí en Epic o en otra empresa con la que tengo contactos, por favor, por favor, comuníquense. Puedo ayudar con revisiones de currículum, cualquier cosa”.

Los fans de los estudios afectados también han recurrido a las redes sociales para expresar su shock y enojo por estos cierres inesperados. “Mi corazón acaba de romperse”, dijo BethA69 en un post de Reddit sobre el cierre de Arkane Austin y la cancelación del contenido descargable de Redfall.

“Esto es realmente bastante doloroso”, agregó Shameer2405. “Redfall era uno de mis juegos más esperados el año pasado y aunque me decepcionó, pensé que tenía mucho potencial para ser mejor. Es una lástima que eso ya no vaya a suceder”.

Quienes hablaron sobre Tango Gameworks y su éxito de 2023, Hi-Fi Rush, compartieron sentimientos similares, con muchos señalando un post de Twitter del ejecutivo de Microsoft, Aaron Greenberg, que declaró que el juego “fue un éxito para [Xbox] y nuestros jugadores en todas las mediciones y expectativas clave”. Dijo que Microsoft “no podría estar más feliz con lo que el equipo de Tango Gameworks entregó” cuando alcanzó los dos millones de jugadores después de un mes y recibió elogios de la crítica.

Pero solo un año después, el estudio fue cerrado. “Así es como termina esto”, escribió el director creativo de Tango Gameworks y director de Hi-Fi Rush, John Johanas, en Twitter. “Lamentablemente no tengo las palabras adecuadas. Pero al menos gracias a todos los que nos apoyaron”.

“Que Tango sea cerrado después del éxito de Hi-Fi Rush es una locura”, dijo Einbroch en ResetEra.

Microsoft adquirió ZeniMax en 2021 por $7.5 mil millones y con ella llegaron estudios de Bethesda como Arkane, Tango Gameworks y Alpha Dog Games. Su racha de adquisiciones alcanzó nuevas alturas en 2023 con la adquisición de Activision Blizzard por $69 mil millones, que finalmente se concretó en octubre de 2023, solo seis meses antes de cerrar estos otros estudios.

Xbox también anunció que el desarrollador de The Elder Scrolls Online, ZeniMax Online Studios, absorbería a Roundhouse Studios, pero los otros equipos de Bethesda no se verían afectados. Los desarrolladores de Starfield y The Elder Scrolls 6, Bethesda Game Studios, los desarrolladores de Indiana Jones y el Gran Círculo, Machine Games, los desarrolladores de Doom, id Software, y los desarrolladores de Marvel’s Blade, Arkane Lyon, no se verán afectados.