Detrás de los diseños coloridos y las promesas educativas, muchas aplicaciones para niños recolectan datos personales sin el consentimiento claro de los padres.

Un análisis reciente de 20 apps populares reveló que el 70% recopila identificadores personales, más de la mitad comparte información con terceros y el 100% de las apps con suscripción presenta riesgos medios o altos de privacidad. ¿Qué datos se recolectan y cómo afecta esto a los menores?

¿Qué datos recolectan las apps infantiles y por qué es preocupante?

Las aplicaciones dirigidas a niños de 2 a 12 años suelen recopilar información que va más allá de lo necesario para su funcionamiento. Según el estudio de SafetyDetectives, los datos más recolectados incluyen:

• Identificadores personales: Nombres, direcciones de correo electrónico y ubicaciones precisas.
• Datos biométricos: Grabaciones de voz y fotos, como en el caso de Reading Eggs, que recopila audio y imágenes de los usuarios.
• Información de dispositivos: Identificadores únicos, patrones de uso y diagnósticos del sistema.

Estos datos no solo se utilizan para mejorar la experiencia del usuario, sino que también se comparten con terceros para publicidad y marketing, violando regulaciones como la COPPA (EE.UU.) y el GDPR (UE).

¿Cómo evaden las apps las regulaciones de privacidad?

Aunque existen leyes diseñadas para proteger a los niños, muchas aplicaciones aprovechan vacíos legales para recolectar datos sin consecuencias. Algunas tácticas comunes incluyen:

• Preguntas de edad engañosas: Preguntas como “¿Eres mayor de 13 años?” permiten a los niños mentir y acceder a contenido sin restricciones.
• Etiquetado de audiencia mixta: Algunas apps afirman estar dirigidas a “todas las edades” para evitar regulaciones más estrictas.
• Políticas de privacidad ambiguas: Lenguaje técnico confuso oculta prácticas de recolección y compartición de datos.

Un ejemplo claro es Lingokids, que vincula datos de comportamiento y identidad en iOS, pero no revela su uso en marketing en la versión de Android.

¿Qué apps representan el mayor riesgo para los niños?

El estudio clasificó las apps en tres categorías según su nivel de riesgo:

• Alto riesgo (35%): Recolectan datos extensos, comparten información con terceros y carecen de opciones claras para eliminar datos. Ejemplo: Reading Eggs (recolecta audio y fotos).
• Riesgo moderado (40%): Recolectan datos limitados o tienen políticas de privacidad poco claras. Ejemplo: Duolingo ABC.
• Bajo riesgo (25%): No recolectan datos personales o los usan de manera anónima. Ejemplo: Monkey Preschool Lunchbox.

El 80% de las apps de alto y moderado riesgo están diseñadas para niños menores de 5 años, lo que agrava la preocupación sobre su exposición a prácticas invasivas.

¿Cómo afecta el modelo de monetización a la privacidad?

El estudio reveló una correlación directa entre el modelo de negocio de una app y su nivel de riesgo:

• Apps con suscripción: El 25% son de alto riesgo y ninguna es de bajo riesgo. Ejemplo: ABCmouse.
• Apps freemium con compras integradas: Solo el 5% son de alto riesgo, pero el 25% son de riesgo moderado.
• Apps de pago único: El 15% son de bajo riesgo y ninguna es de alto riesgo.

Esto sugiere que los modelos basados en ingresos recurrentes incentivan una recolección más agresiva de datos para mantener el compromiso del usuario.

¿Qué pueden hacer los padres para proteger a sus hijos?

Ante este panorama, los padres pueden tomar medidas concretas:

• Revisar las etiquetas de privacidad en las tiendas de apps antes de descargar.
• Evitar apps con suscripción y políticas de privacidad ambiguas.
• Optar por alternativas seguras como PBS Kids Games o Monkey Preschool Lunchbox.
• Exigir a las escuelas que evalúen mejor las herramientas educativas digitales.

La protección de la privacidad infantil requiere acción colectiva: padres, escuelas y reguladores deben trabajar juntos para cerrar los vacíos legales y tecnológicos.