Tenemos esculturas y pinturas de muchos emperadores romanos, pero lógicamente no tenemos ninguna fotografía que muestre cómo eran en realidad.

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Para poder saberlo, para poder conocer los detalles de sus rostros, tenemos que echar mano a la Inteligencia Artificial, y ya hay un proyecto dedicado al tema.

Un sistema ha analizado cientos de monedas y esculturas teniendo en cuenta el grado de licencia artística, dieciséis siglos después de la caída del Imperio Romano. Han usado la herramienta de red neuronal Artbreeder, Photoshop y referencias históricas, han creado retratos fotorrealistas de emperadores romanos y los han publicado en Internet.

El responsable es el diseñador Daniel Voshart, quien ha restaurado las imágenes (grietas, narices, orejas, etc.) para obtener 800 imágenes de bustos y tener registrados los 54 emperadores del Principado (27 a. C. a 285 d. C.).

La tecnología clave que permite a Artbreeder combinar de manera convincente imágenes de rostros es lo que se llama una «red generativa de adversarios» (GAN). Es de hecho aprendizaje automático, no Inteligencia Artificial, y la técnica consiste en alimentar al cerebro artificial con imágenes de emperadores que coleccionó de estatuas, monedas y pinturas, y luego modificó los retratos manualmente basándose en descripciones históricas, retroalimentándolos a la GAN.

En la mezcla también se incluyeron «imágenes de alta resolución de celebridades»: Daniel Craig en Augustus, André the Giant en Maximinus Thrax y otros.

El resultado lo puedes ver en voshart.com, donde puede verse la imagen superior en tamaño grande e incluso pedir un poster para colgarlo en casa.