Todos en algún momento llegamos a estornudar en público. Es una manera saludable de expulsar partículas extrañas e irritantes de nuestras vías respiratorias, y es muy satisfactorio.

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Pero el estornudo no viene solo, casi siempre le sigue una respuesta. Y aunque el sonido de un estornudo suele ser el mismo en todo el mundo, las respuestas varían según el país y el idioma.

Entonces, ¿cómo comenzó esta costumbre? En la antigüedad, algunas culturas creían que el estornudo era un demonio que salía del cuerpo. Aunque estamos un poco más relajados estos días, muchas de las respuestas siguen envueltas en la superstición.

Algunos creen que comenzó en el siglo VI, cuando la peste bubónica estaba desgarrando Europa y el Papa Gregorio Magno instigó “Dios te bendiga” como protección contra la pandemia mortal. Otra teoría es que los antiguos griegos y romanos veían el estornudo como una señal de bienestar, y ofrecían “Júpiter te guarde” como un placentero deseo.

De cualquier manera, la mayoría de las culturas todavía no pueden dejar pasar un estornudo sin hacer comentarios. Las diversas respuestas ofrecen un vistazo a la historia colonial de cada continente, mapeando el auge de las lenguas en todo el mundo. En Europa muchas de las respuestas están en el idioma nativo de la nación. En Alemania dicen “gesundheit”, que significa “salud”. Otros idiomas tienen versiones equivalentes, como el español salud, que, debido a la colonización, se utiliza en los países de habla hispana en América del Norte y del Sur. La gran variedad de respuestas a los estornudos en Australia y África también puede atribuirse directamente a la colonización.

En contraste, algunos países asiáticos no tienen respuesta a un estornudo; simplemente no es habitual responder en lugares como China, Corea, Taiwán, Japón y Malasia. La cultura islámica cree que los estornudos aligeran la mente, así que uno debe alabar a Alá cuando esto sucede.

La serie de gráficos compartidos por el sitio Expedia, muestra como responder correctamente a un estornudo en cualquier región del mundo.