A finales de 2020, Google compró la empresa Neverware, que se había hecho un nombre gracias a un producto llamado CloudReady que permitía a los usuarios individuales o a las grandes organizaciones convertir los viejos PC y Mac con Windows en dispositivos con Chrome OS.

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La idea era que si tenías un hardware antiguo que no funcionaba tan bien como antes con Windows o macOS, podías sacarle más vida utilizándolo como un Chromebook. CloudReady continuó estando disponible después de que Google comprara Neverware, pero hoy estamos echando un primer vistazo a una versión actualizada del producto que ha estado trabajando durante el último año más o menos.

Se llama Chrome OS Flex, y es una versión reconstruida de CloudReady que se construyó internamente con acceso a todo el código y los recursos de Google. La idea detrás de Chrome OS Flex es la misma: puedes visitar un sitio web, crear rápidamente una imagen de Chrome OS en una unidad USB y luego ejecutarla en un PC o Mac. Si decides que estás listo para limpiar el ordenador, puedes sustituir el sistema operativo existente por Chrome OS y utilizar el ordenador como un Chromebook completo.

Cualquiera puede probar Chrome OS Flex hoy mismo, pero Google está posicionando el producto más hacia las empresas y las instituciones educativas, algo en lo que la compañía ya se centra con Chrome OS de forma más amplia. Como tal, una de las grandes ventajas de Chrome OS Flex es que los departamentos de TI pueden gestionar los dispositivos como cualquier otro hardware de Chrome OS. Flex puede desplegarse a través de una red en múltiples dispositivos, y los departamentos de TI pueden gestionar todo a través de la consola de administración de Google. Una vez que se ha instalado Flex, esos dispositivos pueden gestionarse del mismo modo que cualquier otro hardware de Chrome OS, de modo que los departamentos de TI pueden implementar instalaciones de software o permisos específicos.

Chrome OS Flex también es más capaz que el producto CloudReady al que acabará sustituyendo. Utiliza la misma base de código que Chrome OS, y los dispositivos Flex recibirán actualizaciones de software de forma simultánea (antes, Neverware tenía que esperar a que Google sacara una actualización de Chrome OS y luego hacerla funcionar con CloudReady). Flex también tiene acceso al Asistente de Google, una función integrada en la mayoría de los Chromebooks más populares en estos días y algo que CloudReady no ofrecía antes.

Aunque Google está centrando Flex en las empresas y la educación, cualquiera puede probarlo. Solo tienes que visitar este sitio para crear una instancia de Chrome OS Flex de arranque en una unidad USB y partir de ahí. Sin embargo, como se trata de un software de acceso temprano, probablemente querrás hacerlo en un ordenador que no sea tu dispositivo principal. Google también está haciendo que el proceso de creación de una unidad de arranque esté integrado en el navegador Chrome: la extensión Chromebook Recovery Utility ya permite crear medios de recuperación de Chrome OS, y ahora la instalación de Flex será una de las opciones disponibles.

Una cosa que Google está dejando clara es que este lanzamiento de Chrome OS Flex es un producto de “acceso temprano”. Quieren que la gente lo pruebe y dé su opinión, pero señalan que puede haber errores que todavía tienen que ser aplastados. El lanzamiento completo y definitivo de Chrome OS Flex está previsto para el segundo trimestre de este año. Por ahora, Google seguirá ofreciendo la versión estable de CloudReady; una vez que Chrome OS Flex sea definitivo, los usuarios de CloudReady pasarán a Flex.