GOODYEAR Y LA NASA TRABAJAN JUNTAS PARA UN NUEVO DESARROLLO TECNOLOGICO 
 

• La NASA y Goodyear reciben fondos para el desarrollo de una llanta no neumática para la Luna, de esta manera, Goodyear continua liderando la innovación tecnológica en el mundo

AKRON, Ohio, 12 de febrero de 2008 – Goodyear, líder en innovación tecnológica de llantas planas en la Tierra, está trabajando con el centro de investigación Glenn Research Center de la NASA (GRC),  para mejorar significativamente las tecnologías y poder llevar su conocimiento al resto del universo. Parte del programa Innovative Partnership Program, fundado por la NASA (IPP) para desarrollar llantas no neumáticas a ser usadas primero en la Luna, y eventualmente en Marte, fue establecido para impulsar las mejores  tecnologías  y enfrentar las necesidades críticas de las misiones de la NASA.  

“El diseño básico de goma neumática usada en la Tierra no tiene la misma utilidad en la Luna”, afirmó Vivake Asnani, principal investigador de la NASA, dado que las características atmosféricas del ambiente operativo son únicas. “El reto de crear una llanta para la Luna –agregó-, se complica aún más con el hecho de que no hay vías de comunicación en la Luna. Las llantas lunares necesitan ser diseñadas para desarrollar tracción en terrenos arenosos y ondulados, en regiones en donde los humanos nunca antes han estado ni remotamente cerca. Además,  la posibilidad de una pinchadura  de una llanta sería devastadora para la misión”. 

El Dr. Vivake Asnani es miembro fundador del equipo Surface Mobility Technology del centro de investigación Gleen, el cual fue creado a finales de 2005 en respuesta al anuncio que el presidente George Bush hiciera en 2004. En esa oportunidad, el presidente dijo que los Estados Unidos se embarcarían en una iniciativa para explorar más a fondo la Luna y Marte.  Asnani, señaló que Goodyear fue seleccionado para trabajar con el centro de investigación debido a su experiencia en programas previos en la luna, comprensión de las dinámicas de los vehículos y capacidad de modelado a través de sus exclusivos sistemas computarizados. 

Los ingenieros de Goodyear están acostumbrados a desarrollar tecnologías altamente  innovadoras.  Por esta razón pensar en crear algo “fuera de este mundo” no resultó difícil, puntualizó Joe Gingo, Vicepresidente Ejecutivo y Jefe Oficial Técnico de Goodyear. “Los objetivos del perfomance de estas llantas para esta misión van a impulsar las tecnologías conocidas hasta el momento mucho mas allá de la zona de confort”, comentó Gingo, quien aseguró  que Goodyear tiene la capacidad para llevarlo adelante.  

Dave Glemming, principal investigador de  Goodyear, dijo que tomar la decisión de unirse a la NASA para esta iniciativa fue sencilla. “El resultado de este proyecto proporcionará no solamente un producto que cuente con las capacidades de desempeño requeridas para movilizarse en la Luna y  mas allá, sino que también esperamos que los resultados brinden las respuestas en cuanto a cómo será el futuro de las llantas no neumáticas a ser diseñadas para la Tierra.” 

El equipo de Goodyear cuenta con un equipo de investigación y desarrollo de tecnologías en su centro técnico en la ciudad de Akron. Goodyear ha estado evaluando la rueda lunar de goma Apollo, prototipos de llantas neumáticas y conceptos no neumáticos para construir las bases del entendimiento de las mecánicas de estas ruedas y lo restos del ambiente lunar.  

A pesar de que puede sonar osado el desarrollar algo tan novedoso como una llanta lunar en un lapso de un año, el equipo de Goodyear está desarrollando tecnología desde el primer aterrizaje en la Luna, dijo Glemming. Durante los años 60, la NASA apoyó financieramente a Goodyear  y a General Motors  por 10 años para desarrollar una llanta con una malla de alambre para el vehículo lunar Apollo Roving Vehicle (LRV). 

La llanta del LRV fue tejida con un cable de  piano para poder proveer una superficie suave  y  elástica que se amoldara al piso y brindara una calidad de manejo apropiada. Ésta se asemeja un poco al esqueleto de una llanta en la Tierra. Este enfoque tuvo muy buenos resultados ya que cada llanta LRV tenía que cargar aproximadamente 60 libras de peso en un máximo de 75 millas. La nueva flota de vehículos lunares va a requerir llantas que soporten aproximadamente 10 veces el peso de las anteriores y que puedan durar hasta 100 veces la distancia. Una llanta que cuente con estas características también podría ser de gran uso comercial aquí en la Tierra, dijo Glemming. 

Para aumentar la utilidad de esta llanta, el equipo está analizando primero el diseño original, usando modelos de diseño de computadoras. Además, llantas auténticas están siendo producidas y evaluadas para entender cómo y por qué su carga y durabilidad son limitadas. Esencialmente, las llantas van a ser cargadas y recicladas hasta que fallen. 

Los diseñadores de  Goodyear y los ingenieros de investigación de la NASA van a diseñar, construir y evaluar en laboratorios los conceptos de las llantas repetidamente para disminuir las posibles fallas. 

La naturaleza exacta de estos cambios de diseño no ha sido publicada. Continuando con la tradición de la NASA, todo va a ser probado y aprobado. Un juego de 12 llantas será construida para el invierno de 2009 y serán expuestas en el nuevo vehículo “NASA  

Chariot Roving”  en el centro espacial Jonson Space Center en Texas. Para mayores datos, visitar: http://robonaut.jsc.nasa.gov/chariot/.